“Уважай слона!” – Гласит народная Тайский мудрость. В Таиланде слоны, которых здесь насчитывается более 4 тысяч и охота на которых запрещена, окружены особой любовью.

В свое время изображение белого слона украшало государственный флаг Королевства Таиланд. Хотя в начале двадцатого века флага изменил вид, и одна из крупнейших животных по-прежнему остается национальным символом королевства.

С незапамятных времен таиландцы отлавливали гигантов джунглей не ради бивней, а для по-настоящему великой дружбы, помощи в домашнем хозяйстве и ратном деле. А еще в Таиланде традиционно устраивается своеобразная “слоновая олимпиада”.

Из года в год в третью неделю ноября в местечке Сурен, что за 450 км к востоку от Бангкока и считается столицей слонов, собираются тысячи и тысячи желающих посмотреть и поучаствовать в “фестивале слонов”. И неудивительно, ведь зрелище стоящее.

На праздник отбираются самые красивые и самые сильные слоны. Они украшаются лентами, колокольчиками, покрывалами. Церемонию открывает парад боевых слонов, на спинах которых воины в древних ратных доспехах: с топорами, копьями, мечами в руках.