Первое впечатление от Брно, второго по величине города в Чехии, столице Моравии, туристов здесь нет вообще. Это потом понимаешь, что их достаточно.

Просто, как правило, сюда едут те, кто любит путешествовать самостоятельно – парами или небольшими компаниями

В Брно есть традиционная для европейских городов центральная площадь с чумовыми столбом ратуш на ней целых две – Старая и Новая, но есть и современные постройки в стиле хай-тек и даже наследие советского периода – серые бетонные коробки с огромными запыленными окнами. Но в целом город оставляет хорошее послевкусие. Здесь, как и в Праге, множество сюрпризов. Так, заглянув в арки Старой ратуши, вы неожиданно увидите чучело огромного крокодила под потолком. Это символ города – Брненский дракон. А если внимательно присмотреться к входному порталу ратуши, то видно, что четыре башенки смотрят вверх, а центральная, пятая, как голова на тонкой шейке, свесилась влево.

Наверное, нет на карте старой дамы Европы города, который бы так олицетворяло собой сам дух Рождества вместе с неповторимой и таинственной атмосферой этого праздника, как Краков, давняя польская столица.

Христос приземлился… на Главном Рынке

Еще за месяц до Рождества хорошее даже без украшений город меняется просто на глазах: витрины магазинов и кафе украшают гирляндами, снежинками, свечами и прочей рождественской атрибутикой. Все и вся охватывает невероятное предчувствие грядущего чуда.

В эту праздничную атмосферу лучше погрузиться в самом сердце старого города, на Главном Рынке. Именно так называется центральная площадь Кракова, кстати, крупнейшая в средневековой Европе. Это место поражает красотой в любое время года, однако именно в рождественский и новогодний период Главный Рынок становится неким особенным.

В городе повсюду вода. А мы туда попали еще и в дождь. И если для туристов вода – это зонты, цветные резиновые сапоги и романтика, то для Венеции – настоящая опасность.

Венеция – один из самых посещаемых туристами городов в мире. Там живет около 80 тысяч человек, большинство из которых живет на материке, где не так сыро и больше зелени, а островная часть все больше напоминает музей: здесь немало пустых ободранных домов с наглухо закрытыми ставнями. А туристов в город ежегодно приезжает более 20 миллионов. Ежедневно город принимает минимум 55 тысяч приезжих. И потому даже странно видеть бабушек, выгуливают собак над каналами, детей, гоняют мяч на площади, или фамилии хозяев на кнопках дверных звонков. Но в этом всем декадансе в сочетании обшарпаности с величием, в отсутствии забитых машинами, нормальных в нашем понимании улиц есть какая уникальная привлекательность. Особенно не в сезон. И поэтому этой зимой мы снова едем с Итальянских Альп погулять в Венецию. В горах снег и-7оС, внизу – +8. По мере спуска с гор снежок перерастает в дождь, а у Венеции – просто в ливень.

В последнюю неделю перед началом Великого поста по Голландии прокатывается волна карнавалов. Идея и суть карнавала очень проста: перед сорокадневный постом нужно так обжертися и перенасититись всем земным, чтобы потом не хотелось ни есть, ни пить, ни желать чего грешного.

Празднование «жирного вторника» – Марди-гра, аналога масленицы – зародилось в древние времена, когда католицизм занимал значительное место в сердцах голландцев. И хотя сейчас среди шистнадцятимильйоннои нации преобладают атеисты, традиция поддерживается ежегодно с огромным энтузиазмом. Особенно в восточных и южных регионах.

На этот раз я еду в городок Арнема, в провинцию Гелдерланд, именно в разгар карнавалов. Неподалеку находится городок Дутингем – центр аграрно-туристического района на границе с Германией. Патриархальный быт, традиции и суеверия – неотъемлемый атрибут и колорит местной жизни. Как и в наших селах, первый вопрос при встрече с незнакомцем: «А кто это?». Говорю – украинская. «Аааа, из России! Борис »Сколько ни объясняй, что Украина – не Россия, но все равно – Борис и, видимо, навсегда.