Согласно новым находкам, древнейшие люди, очевидно, появились около 2 млн. лет назад. Вопрос о месте возникновения человека окончательно еще не решен. Одни ученые прародиной считают Африку, другие – южные районы Евразии, третьи – Средиземноморье.

Уже в эпоху раннего палеолита человек освоил значительную часть суши – обширные районы Центральной и Южной Европы, многие районы Африки и Азии; к эпохе позднего палеолита сформировался человек современного физического типа (Homo Sapiens – “человек разумный”), одновременно, вероятно, возникла и родовая организация.

 В эпоху позднего палеолита люди расселились еще шире, включая крупные районы Европы, освободившихся от ледникового покрова, и Азии; достигнув северо-восточной окраины Азии, люди проникли также в Северную Америку. В позднем

же палеолите начали заселяться Южная Азия, Австралия и Новая Гвинея. В мезолите человек продолжал продвижение в еще не освоенные районы суши. В Европе были заняты Шотландия и Скандинавия, восточные берега Балтийского моря, заселена часть побережья Северного Ледовитого океана.

Равнинно-платформенные области включают равнинные части древних и молодых платформ и занимают около 64% площади суши. Преобладают первично равнинные поверхности, образованные толщами осадочных пород, залегающих почти горизонтально.

В размещении этих областей наблюдается симметрия: они приурочены к двум широтных поясов, один из которых расположен в Северной, а другой – в Южном полушарии.

В Северном полушарии находятся Северо-Американская, Восточно-Европейская и Сибирская равнинные области, в Южной – Южно-Американская (Бразилия), Африкано-Аравийская и Австралийская.

В пределах платформенных равнин есть отдельные низменности и возвышенности плато, плоскогорье и высоко поднятые массивы (Жигулевские горы на Восточно-Европейской равнине, горы Путорана на Среднесибирскому плоскогорье, горный массив Ахаггар на Африкано-Аравийской платформенные равнине В целом амплитуда высот поверхности платформенных равнин в 10-20 раз меньше, чем в горных странах.

Внешней и наиболее протяженной оболочкой Земли является магнитосфера – область околоземного пространства, физические свойства которой определяются магнитным полем Земли и его взаимодействием с потоками заряженных частиц.

Исследования, проведенные с помощью космических зондов и искусственных спутников Земли, показали, что Земля постоянно находится в потоке корпускулярного излучения Солнца (т.н. солнечный ветер).

Он образуется благодаря непрерывному расширению (истечению) плазмы солнечной короны и состоит из заряженных частиц (протонов, ядер и ионов гелия, а также более тяжелых положительных ионов и электронов). В орбите Земли скорость направленного движения частиц в потоке колеблется от 300 до 800 км / сек. Солнечная плазма несет с собой магнитное поле, напряженность которого в среднем равняется 4,8-10-с / м (6.10 -5 е).

При столкновении потока солнечной плазмы с препятствием – магнитным полем Земли – образуется ударная волна, которая распространяется навстречу потоку, фронт которой со стороны Солнца в среднем локализован на расстоянии 14-14 радиусов Земли (RA) от ее центра.

Земля – третья по расстоянию от Солнца большая планета Солнечной системы. Масса Земли равна 5976.1021 кг, что составляет 1 / 448 долю массы больших планет и 1 / 330000 массы Солнца.

Под действием притяжения Солнца Земля, как и другие тела Солнечной системы, вращается вокруг него по эллиптической (мало отличается от круговой) орбите. Солнце расположено в одном из фокусов эллиптической орбиты Земли, вследствие чего расстояние между Землей и Солнцем в течение года меняется от 147,117 млн. км (в перигее) до 152,083 млн. км (в апогее).

Большая полуось орбиты Земли, равна 149,6 млн. км, принимается за единицу при измерении расстояний в пределах Солнечной системы. Скорость движения Земли по орбите, равная в среднем 29,765 км / сек, колеблется от 30,27 км / сек (в перигее) до 29,27 км / сек (в апогее).

Вместе с Солнцем Земля участвует также в движении вокруг центра Галактики, период галактического вращения составляет около 200 млн. лет, средняя скорость движения 250 км / сек. Солнце вместе с Землей движется со скоростью ~ 19,5 км / сек в направлении созвездия Геркулеса.